Técnicos do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA baixam o instrumento Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment (MOXIE) na barriga do rover Perseverança. Créditos: NASA/JPL-Caltech
O rover perseverança da NASA continua fazendo história.
O robô de seis rodas converteu um pouco de dióxido de carbono da atmosfera marciana em oxigênio, a primeira vez que isso aconteceu em outro planeta, informou a agência espacial nesta quarta-feira (21).
"Este é um passo fundamental para transformar o dióxido de carbono em oxigênio em Marte", disse Jim Reuter, administrador associado da direção da missão de tecnologia espacial da Nasa.
A demonstração foi feita em 20 de abril e espera-se que as versões subsequentes do instrumento experimental usado abram o caminho para a exploração espacial humana no futuro.
O processo não só pode produzir oxigênio para que os futuros astronautas possam respirar, mas também poderia evitar o transporte de grandes quantidades de oxigênio da Terra para usá-lo como propulsor em foguetes na viagem de retorno.
O Experimento In Situ de Utilização de Oxigênio em Marte (MOXIE, na sigla em inglês) consiste de uma caixa dourada do tamanho da bateria de um carro e fica na frente e à direita do 'rover'.
Apelidado de "árvore mecânica", usa eletricidade e química para dividir as moléculas de dióxido de carbono, formadas por um átomo de carbono e dois de oxigênio. Em sua primeira execução, o MOXIE produziu 5 gramas de oxigênio, o equivalente a dez minutos de oxigênio respirável para um astronauta que executa uma atividade normal.
Os engenheiros do MOXIE - projetado para produzir até 10 gramas de oxigênio por hora - agora farão mais testes e tentarão aumentar seu rendimento.
Produzir oxigênio na atmosfera marciana, composta em 96% por dióxido de carbono, poderia ser uma opção mais factível do que fazê-lo extraindo gelo sob a superfície e depois submetê-lo a eletrólise.
Fonte: NASA
