O novo relatório do governo descreve 144 avistamentos de fenômenos aéreos não identificados. Marinha dos EUA
Sou um professor de astronomia que escreveu extensivamente sobre a busca de vida no universo. Eu também dou uma aula online gratuita sobre astrobiologia. Não acredito que o novo relatório do governo ou qualquer outro avistamento de OVNIs no passado sejam provas de alienígenas visitando a Terra. Mas o relatório é importante porque abre as portas para um olhar sério sobre os OVNIs. Especificamente, incentiva o governo dos EUA a coletar melhores dados sobre OVNIs, e acho que a divulgação do relatório aumenta as chances de que os cientistas tentem interpretar esses dados. Historicamente, os OVNIs se sentiram fora dos limites da ciência convencional, mas talvez não mais.
O que tem no relatório de OVNIs?
A coisa nº 1 em que o relatório se concentra é a falta de dados de alta qualidade. Aqui estão os destaques do relatório de nove páginas, cobrindo um total de 144 avistamentos de UAP de fontes do governo dos EUA entre 2004 e 2021:
"Dados limitados e relatórios inconsistentes são os principais desafios para avaliar o UAP."
Algumas observações "podem ser o resultado de erros de sensores, falsificação ou percepção errada do observador".
"A UAP claramente representa uma questão de segurança de voo e pode representar um desafio à segurança nacional dos EUA."
Dos 144 avistamentos, a força-tarefa foi "capaz de identificar um UAP relatado com alta confiança. Nesse caso, identificamos o objeto como um balão grande e deflacionário. Os outros permanecem inexplicáveis.
"Alguns UAP muitos são tecnologias implantadas pela China, Rússia, outra nação ou entidade não governamental."
OVNIs são tabu entre cientistas
OVNI significa objeto voador não identificado. Nada mais, nada menos. Você acha que os cientistas gostariam do desafio de resolver este quebra-cabeça. Em vez disso, os OVNIs têm sido tabu para os cientistas acadêmicos investigarem, e por isso relatórios inexplicáveis não receberam o escrutínio que merecem.
Uma das razões é que a maioria dos cientistas acha que há menos para a maioria dos relatos do que parece, e os poucos que cavaram profundamente desmascararam o fenômeno. Mais da metade dos avistamentos podem ser atribuídos a meteoros, bolas de fogo e ao planeta Vênus.
Outra razão para a hesitação científica é que os OVNIs foram cooptados pela cultura popular. Eles fazem parte de uma paisagem de teorias conspiratórias que inclui relatos de abdução por alienígenas e círculos de culturas. Os cientistas se preocupam com suas reputações profissionais, e a associação de OVNIs com essas histórias sobrenaturais faz com que a maioria dos pesquisadores evite o tema.
Mas alguns cientistas olharam. Em 1968, Edward U. Condon, da Universidade do Colorado, publicou o primeiro grande estudo acadêmico de avistamentos de OVNIs. O Relatório Condon colocou um amortecedor em novas pesquisas quando descobriu que "nada veio do estudo de OVNIs nos últimos 21 anos que se somou ao conhecimento científico".
No entanto, uma revisão em 1998 por um painel liderado por Peter Sturrock, professor de física aplicada na Universidade de Stanford, concluiu que alguns avistamentos são acompanhados por evidências físicas que merecem estudo científico. Sturrock também pesquisou astrônomos profissionais e descobriu que quase metade achava que os OVNIs eram dignos de estudo científico, com maior interesse entre astrônomos mais jovens e bem informados.
Se os astrônomos estão intrigados com OVNIs – e acreditam que alguns casos merecem estudo com rigor acadêmico – o que os está atrasando? Um histórico de desconfiança entre ufólogos e cientistas não ajudou. E embora a pesquisa de OVNIs tenha empregado algumas das ferramentas do método científico, ela não teve o núcleo de raciocínio cético e baseado em evidências que demarca a ciência da pseudociência.
Uma busca de 90.000 bolsas recentes e atuais concedidas pela Fundação Nacional de Ciência não encontra nenhum abordando OVNIs ou fenômenos relacionados. Eu atuei em painéis de revisão por 35 anos, e posso imaginar a reação se tal proposta surgiu para revisão por pares: sobrancelhas levantadas e uma votação rápida para não financiar.
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Uma busca de décadas por alienígenas
Embora a comunidade científica tenha evitado quase inteiramente se envolver com OVNIs, uma busca muito mais popular por alienígenas inteligentes e sua tecnologia vem acontecendo há décadas.
A busca é motivada pelo fato de que os astrônomos descobriram, até o momento, mais de 4.400 planetas orbitando outras estrelas. Chamados de exoplanetas, alguns estão perto da massa da Terra e à distância certa de suas estrelas para potencialmente ter água em suas superfícies – o que significa que eles podem ser habitáveis.
Os astrônomos estimam que existem 300 milhões de mundos habitáveis apenas na galáxia Via Láctea, e cada um deles é uma oportunidade potencial para a vida se desenvolver e para que a inteligência e a tecnologia emerjam. De fato, a maioria dos astrônomos acha muito improvável que os humanos sejam a única ou a primeira civilização avançada.
Essa confiança tem alimentado uma busca ativa por inteligência extraterrestre,conhecida como SETI. Não foi bem sucedido até agora. Como resultado, os pesquisadores reformularam a pergunta "Estamos sozinhos?" para "Onde estão os alienígenas?" A ausência de evidências para alienígenas inteligentes é chamada de paradoxo de Fermi. Articulado pela primeira vez pelo físico Enrico Fermi, é um paradoxo porque civilizações avançadas devem se espalhar por toda a galáxia, mas não vemos nenhum sinal de sua existência.
A atividade do SETI não tem sido imune às críticas dos cientistas. Ficou sem fundos federais por décadas e recentemente obteve a maior parte de seu apoio de fontes privadas. No entanto, em 2020, a NASA retomou o financiamento para o SETI, e o novo administrador da NASA quer que os pesquisadores prossigam com o tema dos OVNIs.
Neste contexto, o relatório de inteligência é bem-vindo. O relatório tira poucas conclusões concretas sobre OVNIs e evita qualquer referência a alienígenas ou naves extraterrestres. No entanto, observa a importância de destigmatizar OVNIs para que mais pilotos informem o que vêem. Também estabelece uma meta de passar de observações anedóticas para coleta padronizada e científica de dados. O tempo dirá se isso é suficiente para atrair os cientistas para o esforço, mas a transparência para publicar o relatório em tudo reverte uma longa história de sigilo em torno dos relatórios do governo dos EUA sobre OVNIs.
Não vejo nenhuma evidência convincente de naves alienígenas, mas como um cientista curioso, espero que o subconjunto de avistamentos de OVNIs que são realmente inexplicáveis chegue a um estudo mais aprofundado. É improvável que os cientistas pesem se seu ceticismo gerar ataques de "verdadeiros crentes" ou se eles forem ostracizados por seus colegas. Enquanto isso, a verdade ainda está lá fora.
Chris Impey, Professor Distinto da Universidade de Astronomia, Universidade do Arizona
Este artigo é republicado a partir de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.