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| Cratera Jezero, vista pelo Mars Reconnaissance Orbiter da NASA. |
Materiais encontrados nas rochas da cratera Jezero de Marte sugerem que a matéria orgânica pode estar espalhada pelo planeta vermelho.
A análise espectroscópica usando instrumentos a bordo do rover Perseverance revelou evidências de moléculas de hidrocarbonetos em várias formações rochosas. Além disso, as detecções mostram diferentes abundâncias e tipos de moléculas em diferentes rochas.
Esta não é a primeira vez que moléculas orgânicas são detectadas em nosso vizinho planetário – o rover Curiosity também as encontrou na cratera Gale – mas a descoberta sugere que os blocos de construção para a vida podem estar espalhados por Marte e fornecidos por diferentes mecanismos de formação.
"Detectamos sinais consistentes com moléculas orgânicas aromáticas em várias rochas no chão da cratera Jezero", disse a astrobióloga Sunanda Sharma, do Caltech, que liderou a pesquisa, à ScienceAlert.
"Vemos pelo menos quatro tipos diferentes de sinais de fluorescência e três tipos de sinais Raman que são possivelmente orgânicos. Parece que o número de detecções de fluorescência e a diversidade de sinais de fluorescência é maior na unidade Máaz em comparação com a unidade Séítah. Isso foi surpreendente e interessante, pois tais diferenças poderiam significar que as unidades tinham históricos de alterações diferentes."
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| O rochoso Máaz (palavra navajo para "Marte") foi visitado pelo Perseverance em 2021. (NASA/JPL-Caltech) |
Um dos principais objetivos do Perseverance é procurar sinais de habitabilidade em Marte. A química do carbono não é uma arma fumegante para isso, é claro; Existem muitos processos não biológicos que podem produzir moléculas baseadas em carbono. Mas o carbono é essencial para a vida como a conhecemos, então se você quiser avaliar a habitabilidade, as moléculas contendo carbono são uma das principais coisas a se procurar.
A capacidade das rochas de preservar essas moléculas também é importante. Essas características em um local sugerem que a vida poderia ter surgido ou sido apoiada lá em algum momento da história de Marte.
Usando o instrumento SHERLOC do Perseverance, Sharma e seus colegas aplicaram espectroscopia Raman e de fluorescência em rochas das formações Máaz e Séítah, procurando as assinaturas da química do carbono. Eles não apenas encontraram os sinais que procuravam, mas também encontraram diferenças importantes na química entre as rochas.
"Sou o mais intrigado com as comparações entre unidades", diz Sharma.
"Máaz e Séítah não pareciam iguais em termos de número, tipo e associações minerais dos possíveis sinais orgânicos. Agora estou curioso sobre o que eles podem ter sofrido para produzir tais diferenças; como isso se encaixa em nossa história da cratera Jezero?"
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| Uma visão Perseverance da região arenosa de Séítah, uma palavra navajo que significa "entre a areia". (NASA/JPL-Caltech) |
Embora as moléculas exatas ainda não tenham sido identificadas, ambas as formações mostram sinais de alteração aquosa. Isso significa que a água pode ter desempenhado um papel na formação dos compostos, que é outro ingrediente crucial para condições habitáveis passadas.
Desde então, o rover seguiu em frente e uma riqueza de mais dados está a caminho. O próximo passo é comparar diferentes tipos de formações rochosas em novos locais. Isso poderia ajudar os pesquisadores a montar uma história geológica mais detalhada de Marte e das moléculas orgânicas nela.
A equipe espera que a aparente ocorrência generalizada de materiais orgânicos signifique que eles estarão presentes nas amostras que o Perseverance está preparando para retornar à Terra. Se este for o caso, então um dia teremos a oportunidade de estudá-los diretamente.
"Isso", diz Sharma, "é uma peça-chave de um quebra-cabeça que estamos construindo sobre a presença, distribuição e tipos de orgânicos em Marte".
A pesquisa da equipe foi publicada na Nature.
Traduzido e adaptado de Science Alert
Por Michelle Starr
