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| Uma sombra humana nos degraus de um banco em Hiroshima, após a explosão da bomba nuclear em agosto de 1945. (Crédito da imagem: Universal History Archive/Universal Images Group via Getty Images) |
Sombras negras de humanos e objetos, como bicicletas, foram encontradas espalhadas pelas calçadas e prédios de Hiroshima e Nagasaki, duas das maiores cidades do Japão, após a explosão atômica detonada sobre cada cidade em 6 e 9 de agosto de 1945, respectivamente.
É difícil imaginar que essas sombras provavelmente encapsularam os últimos momentos de cada pessoa. Mas como surgiram essas sombras?
De acordo com o Dr. Michael Hartshorne, curador emérito do Museu Nacional de Ciência Nuclear e História em Albuquerque, Novo México, e professor emérito de radiologia da Faculdade de Medicina da Universidade do Novo México, quando cada bomba explodia, a luz intensa e o calor se espalhavam do ponto de implosão. Objetos e pessoas em seu caminho protegiam objetos atrás deles, absorvendo a luz e a energia. A luz ao redor branqueava o concreto ou a pedra ao redor da "sombra".
Em outras palavras, essas sombras sinistras são, na verdade, como a calçada ou o prédio parecia, mais ou menos, antes da explosão nuclear. É que o resto das superfícies foram branqueadas, fazendo com que a área regularmente colorida parecesse uma sombra escura.
Alimentado por fissão
A intensa energia liberada durante uma explosão atômica é resultado da fissão nuclear. De acordo com a Atomic Heritage Foundation, uma organização sem fins lucrativos com sede em Washington, D.C., a fissão ocorre quando um nêutron atinge o núcleo de um átomo pesado, como os isótopos urânio 235 ou plutônio 239. (Um isótopo é um elemento com números variáveis de nêutrons em seu núcleo.) Durante a colisão, o núcleo do elemento é quebrado, liberando uma grande quantidade de energia. A colisão inicial desencadeia uma reação em cadeia que continua até que todo o material de origem esteja esgotado.
"A reação em cadeia ocorre em um padrão de crescimento exponencial que dura cerca de um milissegundo", disse Alex Wellerstein, professor assistente de estudos de ciência e tecnologia do Stevens Institute of Technology, em Nova Jersey. "Essa reação divide cerca de um trilhão de trilhões de átomos nesse período de tempo antes que a reação pare."
As armas atômicas usadas nos ataques de 1945 foram alimentadas por urânio 235 e plutônio 239 e liberaram uma enorme quantidade de calor e ondas muito curtas, radiação gama.
A energia flui como ondas de fótons de comprimentos variados, inclusive em ondas longas, como ondas de rádio, e em ondas curtas, como raios X e raios gama. Entre ondas longas e ondas curtas encontram-se comprimentos de onda visíveis que contêm energia que nossos olhos percebem como cores. No entanto, ao contrário da energia com ondas mais longas, a radiação gama é destrutiva para o corpo humano porque pode passar através de roupas e pele, causando ionizações, ou a perda de elétrons, que danificam o tecido e o DNA, de acordo com a Universidade de Columbia.
A radiação gama liberada pelas bombas atômicas também viajou como energia térmica que pode chegar a 10.000 graus Fahrenheit (5.538 graus Celsius), informou a Real Clear Science. Quando a energia atingia um objeto, como uma bicicleta ou uma pessoa, a energia era absorvida, protegendo objetos no caminho e criando um efeito de branqueamento fora da sombra.
Na verdade, provavelmente havia muitas sombras inicialmente, mas "a maioria das sombras teria sido destruída por ondas de explosão e calor subsequentes", disse Hartshorne ao Live Science.
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| A sombra de uma pessoa em degraus de banco em Hiroshima, Japão, que foi criada durante a explosão nuclear de 1945. (Crédito da imagem: Universal History Archive/Universal Images Group via Getty Images) |
Homem Gordo e Garotinho
Em 6 de agosto de 1945, uma bomba atômica apelidada de Little Boy detonou 1.900 pés (580 metros) acima de Hiroshima, a sétima maior cidade do Japão. De acordo com a Associação Nuclear Mundial, a explosão foi equivalente a 16.000 toneladas (14.500 toneladas métricas) de TNT explodindo, o que enviou um pulso de energia térmica ondulando pela cidade. O pulso achatou 5 milhas quadradas (13 quilômetros quadrados) da cidade. Quase um quarto da população de Hiroshima morreu imediatamente. Outro quarto morreu dos efeitos do envenenamento por radiação e câncer nos meses que se seguiram.
Três dias depois dessa explosão, os Estados Unidos detonaram uma segunda bomba atômica, apelidada de Fat Man, sobre Nagasaki. A bomba de plutônio 239 liberou uma explosão de 21.000 toneladas (19.000 toneladas métricas) que produziu padrões semelhantes de destruição e morte em toda a cidade.
O imperador Hirohito anunciou a rendição do Japão em 15 de agosto e assinou a declaração formal em 2 de setembro de 1945, encerrando as hostilidades na Guerra do Pacífico e encerrando a Segunda Guerra Mundial.
Os Estados Unidos atacaram ambas as cidades japonesas durante a guerra por sua importância militar. Com o passar do tempo, as consequências a longo prazo da radiação liberada por cada bomba levantaram questões significativas sobre seu uso. Muitas das sombras gravadas na pedra foram perdidas pelo intemperismo e erosão pelo vento e pela água. Várias sombras nucleares foram removidas e preservadas no Museu Memorial da Paz de Hiroshima para as gerações futuras refletirem sobre esses eventos.
"Acho que é muito importante ter em mente as consequências do uso de armas nucleares", disse Wellerstein ao Live Science. "É muito fácil considerar essas armas como ferramentas de estadismo e não armas de destruição em massa. As sombras nucleares servem como um poderoso lembrete do custo humano do uso [de armas atômicas]."
Publicado originalmente no Live Science.