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| O exterior marciano simulado que a tripulação do CHAPEA explorará durante o 'EVA'. Crédito: NASA. |
Em 25 de junho de 2023, uma tripulação de quatro voluntários entrou em um habitat marciano simulado, do qual não sairão por mais de um ano. Sua missão: aprender mais sobre a logística – e a psicologia humana – de viver a longo prazo em outro planeta, sem nunca sair do mesmo local.
A missão chama-se CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog) e é a primeira de três simulações planejadas até 2026, cada uma delas ensinará progressivamente mais aos cientistas sobre o que é preciso para que os voos espaciais tripulados de longa duração tenham sucesso.
A CHAPEA está sediada no Johnson Space Centre da NASA em Houston, Texas. O habitat, chamado Mars Dune Alpha, é um espaço de vida impresso em 1700D de 3 metros quadrados, no qual a tripulação viverá, trabalhará, se exercitará, dormirá e realizará experimentos.
Através da realidade virtual, a missão também irá envolver Atividades Extraveiculares (EVAs), nas quais os membros da tripulação deixarão brevemente seu habitat para entrar em um recinto adjacente completo com areia vermelha. Eles terão que vestir trajes espaciais para essas caminhadas espaciais simuladas.
A tripulação de quatro membros tem um currículo coletivo estelar, incluindo Kelly Haston (bióloga), Ross Brockwell (engenheiro estrutural), Nathan Jones (médico) e Anca Selariu (microbiologista da Marinha). Eles tiveram que passar pelo mesmo teste que os candidatos a astronautas antes de serem aprovados para uma missão.
"O conhecimento que adquirimos aqui nos ajudará a enviar humanos a Marte e trazê-los para casa com segurança", disse Grace Douglas, pesquisadora principal da CHAPEA, pouco antes de os voluntários entrarem em seu habitat.
A tripulação só será capaz de se comunicar com o mundo exterior em um atraso de tempo. Em Marte, as mensagens podem levar até 22 minutos para chegar à Terra, e essa restrição está sendo aplicada ao CHAPEA (são 44 minutos ida e volta). A tripulação também seguirá uma dieta de alimentos liofilizados, semelhante ao que os astronautas marcianos terão que comer, e manterá um cronograma de atividades semelhante a uma missão real.
"Eles estão prestes a embarcar em uma missão analógica que engloba operações, logística e pesquisa de vida e trabalho em Marte. A importância deste estudo não pode ser exagerada", diz Judith Hayes, diretora científica da Diretoria de Saúde Humana e Desempenho. "Os cientistas da NASA aprenderão insights críticos sobre os aspectos físicos e comportamentais de uma missão em Marte."
Até mesmo o habitat em si é projetado com missões espaciais em mente. Trazer tudo o que você precisa da Terra para Marte tem um custo proibitivo, então o habitat foi impresso em 3D para testar tecnologias de utilização de recursos in situ. O habitat inclui recursos como fechaduras de ar, escotilhas e um posto médico. Embora a tripulação possa partir para emergências médicas, eles esperam ser capazes de lidar com pequenas preocupações de saúde de forma independente.
É claro que o CHAPEA não consegue simular tudo. A tripulação não terá que lidar com a gravidade marciana, por exemplo. Mas haverá desafios "surpresa", como falhas de equipamentos ou escassez de água.
Em última análise, a ideia do CHAPEA é aprender quais desafios comportamentais humanos podem surgir em uma missão estendida. Ao praticar aqui na Terra, a NASA pode estar mais preparada para futuros astronautas com destino a Marte fazerem isso de verdade.
A tripulação sairá do isolamento em julho de 2024.
Fonte: NASA
Traduzido e adaptado de Universe Today
