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| O ROV SuBastian coletou amostras geológicas a uma profundidade de 2.500 metros. Crédito da imagem: ROV SuBastian / Schmidt Ocean Institute |
Um novo ecossistema surpreendente acaba de ser anunciado após uma descoberta dentro de cavernas vulcânicas na América Central. O navio de pesquisa Falkor (SOI) do Schmidt Ocean Institute (SOI) levou 30 dias para concluir sua expedição e trouxe para casa uma das maiores descobertas em 46 anos de estudo de fontes hidrotermais.
Na Elevação do Pacífico Oriental, um robô subaquático foi capaz de virar seções da crosta vulcânica para revelar um ecossistema novo para a ciência repleto de vermes, caracóis e bactérias quimiossintéticas que aparentemente estão prosperando apesar de viverem em água a 25°C. Isso muda a maneira como vemos agora as fontes hidrotermais, adicionando uma nova dimensão com ecossistemas existentes tanto em sua superfície quanto embaixo.
"Em terra, há muito tempo sabemos de animais vivendo em cavernas subterrâneas e no oceano de animais vivendo na areia e na lama, mas, pela primeira vez, os cientistas olharam sob fontes hidrotermais", disse a diretora executiva da SOI, Dra. Jyotika Virmani, em um comunicado enviado ao IFlScience. "Esta descoberta verdadeiramente notável de um novo ecossistema, escondido sob outro ecossistema, fornece novas evidências de que a vida existe em lugares incríveis."
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| A parte inferior de uma seção de crosta vulcânica revela algumas das espécies que vivem sob a superfície de fontes hidrotermais. Crédito da imagem: Mónika Naranjo-Shepherd / Schmidt Ocean Institute, CC BY-NC-SA |
É a primeira vez que a vida é encontrada sob fontes hidrotermais, que são fontes vulcânicas quentes encontradas ao longo do fundo do mar. A equipe também encontrou evidências de que espécies superficiais, como tubeworms, podem viajar abaixo da superfície usando fluido de ventilação, permitindo que eles expandam seu alcance.
Novas fontes hidrotermais podem aparecer quando a atividade tectônica vê as placas na crosta terrestre se deslocarem e racharem. Essas rachaduras se enchem de água do mar que é aquecida pelo magma, fazendo com que ele volte ao fundo do mar.
Há muito tempo entendemos como novas fontes hidrotermais aparecem, mas o que fez as pessoas coçarem a cabeça foi como os ecossistemas que vivem nelas emergem tão rapidamente. Um dos animais fundamentais desses ecossistemas é o tubeworm, mas raramente encontramos seus filhotes em superfícies hidrotermais.
Esta descoberta nova e crucial sobre como os tubeworms podem viajar sob a superfície da fonte hidrotermal vai de alguma forma explicar como eles colonizam novos habitats. Eles conseguiram chegar a suas conclusões com a ajuda do robô subaquático, ROV SuBastian, que colou caixas sobre rachaduras na crosta terrestre e foi capaz de coletar alguns dos animais que vivem abaixo da superfície.
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| Experimentos de codinome "Mesh Box Staining Gadgets" foram selados no fundo do mar no Tica Vent para ver o que, se houvesse, a vida estava embaixo. Crédito da imagem: ROV SuBastian / Schmidt Ocean Institute, CC BY-NC-SA |
"Nossa compreensão da vida animal em fontes hidrotermais de águas profundas se expandiu muito com esta descoberta", disse a líder da expedição, Dra. Monika Bright, da Universidade de Viena. Existem dois habitats dinâmicos de ventilação. Os animais de ventilação acima e abaixo da superfície prosperam juntos em uníssono, dependendo do fluido de ventilação de baixo e do oxigênio na água do mar de cima."
A descoberta de um novo ecossistema é sempre empolgante, mas também representa uma nova consideração no debate em curso sobre a segurança da mineração em alto mar. Alguns argumentam que o fundo do mar é o caminho de menor destruição quando se trata de minerar o planeta para os metais necessários para fornecer a revolução da bateria verde, mas outros alertam que temos um longo caminho a percorrer antes de podermos estabelecer os possíveis danos de cavar no mar profundo.
"As descobertas feitas em cada expedição do Schmidt Ocean Institute reforçam a urgência de explorar totalmente nosso oceano para que saibamos o que existe no mar profundo", disse Wendy Schmidt, presidente e cofundadora do Schmidt Ocean Institute. "A descoberta de novas criaturas, paisagens e, agora, um ecossistema totalmente novo ressalta o quanto ainda temos que descobrir sobre nosso oceano – e como é importante proteger o que ainda não sabemos ou entendemos."
Traduzido de IFLScience