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| Créditos: Universität Osnabrück/WascherC |
Seja pregando peças, imitando a fala ou realizando "funerais", corvos e corvos (coletivamente conhecidos como corvos) chamaram a atenção do público devido à sua inteligência inesperada. Graças aos resultados de um novo estudo da Current Biology, nossa compreensão de suas capacidades só continua a crescer, já que pesquisadores da Universidade de Tübingen descobriram pela primeira vez que corvos podem realizar raciocínio estatístico. Esses resultados podem ajudar os cientistas a entender melhor a evolução da inteligência (e podem nos dar uma melhor apreciação do que está acontecendo em nosso quintal).
Cérebros de pássaros
Como outros corvídeos, os corvos têm um cérebro grande para seu tamanho e um prosencéfalo particularmente pronunciado, que está associado ao raciocínio estatístico e analítico em humanos. Graças a esses atributos, ornitólogos e behavioristas encontraram corvos fazendo várias atividades "inteligentes", como usar galhos como ferramentas para extrair insetos da casca das árvores. Alguns especialistas chegaram a classificar os corvídeos como tendo a mesma inteligência de uma criança de 7 anos.
Além de usar ferramentas, os corvídeos também podem fazer funções matemáticas básicas, como adicionar ou subtrair. "No esquema do mundo natural, muito poucos animais são demonstrados como possuidores de muita inteligência matemática (além da discriminação numérica básica) – coisas como competência numérica, compreensão da aritmética, pensamento abstrato e representação simbólica", explicou a Dra. Kaeli Swift, pesquisadora de pós-doutorado em comportamento de aves na Universidade de Washington (ela não esteve envolvida no estudo Current Biology). "O fato de várias espécies de corvídeos terem demonstrado possuir algumas dessas habilidades as torna bastante especiais."
A Dra. Melissa Johnston, bolsista Humboldt da Universidade de Tübingen, certamente apreciou a especialidade dessas criaturas, já que ela e seus colegas estudam esses animais há vários anos. "Em nosso laboratório, foi demonstrado que os corvos têm competência numérica sofisticada, demonstram pensamento abstrato e mostram consideração cuidadosa durante a tomada de decisão", disse ela. Em seu experimento mais recente, Johnston e sua equipe levaram essas habilidades a um novo extremo, testando o raciocínio estatístico.
Um guia de corvos para o raciocínio estatístico
Estudos envolvendo corvos não são para os fracos. "Muito treinamento vai para experimentos como esse, pois não podemos fazer uma pergunta verbal a um corvo (como geralmente fazemos com humanos) e esperar uma resposta", disse Johnston. "Portanto, como se faria ao ensinar qualquer tarefa complexa, começamos com uma versão simples e aumentamos a complexidade passo a passo à medida que o sujeito desenvolve suas habilidades."
Para fazer isso, Johnston e sua equipe começaram treinando dois corvos para bicar várias imagens em telas sensíveis ao toque para ganhar comida. A partir dessa rotina simples de bicar e depois comer, os pesquisadores aumentaram significativamente os riscos. "Introduzimos o conceito de probabilidades, como o fato de que nem toda bicada em uma imagem resultará em uma recompensa", explicou Johnston. "É aqui que os corvos aprendem os pares exclusivos entre a imagem na tela e a probabilidade de obter uma recompensa." Os corvos aprenderam rapidamente a associar cada uma das imagens a uma probabilidade de recompensa diferente.
No experimento, os dois corvos tiveram que escolher entre duas dessas imagens, cada uma correspondendo a uma probabilidade de recompensa diferente. "Os corvos tinham a tarefa de aprender quantidades bastante abstratas (ou seja, não números inteiros), associá-las a símbolos abstratos e, em seguida, aplicar essa combinação de informações de forma a maximizar a recompensa", disse Johnston. Após 10 dias de treinamento e 5.000 tentativas, os pesquisadores descobriram que os dois corvos continuaram a escolher a maior probabilidade de recompensa, demonstrando sua capacidade de usar a inferência estatística.
A inferência estatística envolve o uso de informações limitadas sobre uma situação para tirar conclusões e tomar decisões. As pessoas usam a inferência estatística diariamente, mesmo sem perceber, por exemplo, ao decidir qual cafeteria terá mais assentos disponíveis para um grupo de amigos. "Você só tem tempo para visitar uma, então pode pensar em suas visitas anteriores e concluir que havia mesas disponíveis (relativamente) com mais frequência no Café A em comparação com o Café B e, portanto, optar por visitar o Café A", acrescentou Johnston. "Você não tem garantia de mesa em nenhum dos casos, mas um deles é considerado a melhor opção." Da mesma forma, os corvos se lembraram das conexões entre as imagens na tela sensível ao toque e as probabilidades de recompensa e usaram essa memória para garantir que receberiam a recompensa mais alta na maioria dos casos.
Empurrando os corvos ainda mais, Johnston e sua equipe esperaram um mês inteiro antes de testar os corvos novamente. Mesmo depois de um mês sem treinar, os corvos se lembravam das probabilidades de recompensa e conseguiam escolher o maior número de todas as vezes. Johnston e sua equipe estavam animados que os corvos pudessem aplicar o raciocínio estatístico em quase qualquer ambiente para garantir sua recompensa. "Trabalhar com as aves todos os dias é muito gratificante! Eles são animais muito responsivos, então eu gosto de passar tempo com eles", acrescentou Johnston.
Uma visão panorâmica da inteligência animal
Os corvos estão entre os poucos animais a se adaptarem à urbanização com sucesso, sem dúvida devido à sua inteligência. Essas aves geralmente utilizam estruturas artificiais, como túneis, como locais para se aquecer durante os meses de inverno. Esses comportamentos são a razão pela qual os ecologistas urbanos classificam os corvídeos como "exploradores", pois eles não apenas toleram os humanos, mas realmente prosperam em ambientes urbanos. Como Johnston e sua equipe descobriram, parte dessa exploração pode ser devido às habilidades das aves de usar o raciocínio estatístico. "Corvos selvagens podem usar inferência estatística em seu comportamento ecologicamente motivado; embora eu duvide que eles tenham cafés de corvos, eles terão vários locais que visitam associados a diferentes níveis de sucesso de forrageamento", acrescentou Johnson.
À medida que os estudos revelam ainda mais a inteligência dos corvos, a percepção pública dessas aves continua a mudar. Historicamente, corvos e corvos simbolizavam a morte. Não ajuda que grupos de corvos sejam chamados de "assassinatos", enquanto grupos de corvos são chamados de "enforcamentos" pelos cientistas. "No Ocidente, os corvos são vistos com uma mistura de adoração e animosidade", disse Swift. "Enquanto muitas pessoas cobiçam relacionamentos com corvos, outros os veem como pragas e esperam oportunidades para controlá-los."
Felizmente, esses animais são protegidos pela Lei do Tratado das Aves Migratórias. Essa lei não impede que alguns estados vendam licenças de caça ao corvo durante partes do ano, no entanto. "Ainda há muitas pessoas que alegremente obterão sua licença anual de corvo e atirarão algumas centenas por diversão", observou Swift.
No entanto, mais do público está começando a apreciar a inteligência desses animais. De canais de mídia social para corvos da vizinhança a mascotes de times esportivos e estudos essenciais como este, mais pessoas veem os corvos como envolventes e relacionáveis. "Acho que para muitas pessoas, esses estudos as fazem apreciar corvos de maneiras que não apreciavam antes", disse Swift. "Eles podem começar a prestar mais atenção a eles porque se tornam conscientes de coisas divertidas e emocionantes que podem vê-los fazer, como brincar. Acho que esses estudos ajudam muito a melhorar nossa relação com os corvos urbanos e mudar a maré sobre o que eles simbolizam para nós."
Artigo: Biologia Atual, 2023. DOI:10.1016/j.cub.2023.06.023
Originalmente publicado na ArsTechnica
